多項改進項目裡的一項,就是這支 CG 影片 (Source: JAXA) 中展示的:飛行軌道轉移!
同步衛星之所以稱為「同步」衛星,是因為它使用高度 36,000 公里、傾角 0 度的圓形繞地軌道,在這個軌道上衛星 24 小時繞地球一圈,從地面上看它就像是停在頭上一樣,「同步」的一起運行著。
原始的 H-IIA 火箭在發射同步衛星時,第 2 節火箭是將衛星放在傾角 28.5 度、近地點高度 250 公里、遠地點高度 36,000 公里的橢圓形軌道上,讓衛星自己「轉移」到同步軌道上。
「進階版」H-IIA 火箭則利用第 2 節火箭的多點火能力,發射時先以傾角 28.5 度的軌道飛行,然後第 2 次點火推進「轉移」到傾角 20 度、近地點高度 2,700 公里、遠地點高度 36,000 公里的橢圓軌道上,這時才釋放衛星。
這樣做最大的好處是:「進階版」H-IIA 第 2 節火箭釋放衛星時的軌道比較接近最後的同步軌道,這樣衛星可以用比較少的燃料將自己「轉移」到最終的同步軌道上。
這樣做最大的壞處是:因為第 2 節火箭飛的軌道比較高,釋放完衛星後如果不處理,就變成在軌道上面一直繞的太空垃圾。為了解決這個問題,「進階版」H-IIA 第 2 節火箭釋放衛星後,將會反轉逆噴射減速 (第 3 次點火),將自己送入大氣重返軌道,最後燒毀在大氣層中。
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