Nanoracks 的「商營氣閘」目前計畫安裝在 Node-3 寧靜海節點艙的左舷 CBM 接合點上 (目前安裝 PMA-3 接口,PMA-3 將在未來移往 Node-2 和諧號節點艙頂面 CBM 接合點上來安裝 IDA-3 對接口),這個直徑 2 公尺、長度 1.8 公尺的鋁合金圓頂「商營氣閘」與傳統氣閘的設計截然不同:
傳統氣閘具備內部艙門與外部艙門,內部艙門關閉並且減壓後、外部艙門打開讓人員或物品進入太空。
Nanoracks 的圓頂「商營氣閘」則是在內部艙門關閉 (CBM 艙門) 並減壓後,由 ISS 的機械手臂將整個圓頂結構拉開來進入太空。
由於巨大的尺寸,Nanoracks 的「商營氣閘」除了可以一次發射 192 顆 1U 單位大小的微衛星外,也可以讓目前因為尺寸限制無法從太空中帶回艙內的大型設備透過這個「商營氣閘」進入 ISS 艙內,由組員進行維護或維修。
附圖中央的圓頂結構就是提案中的Nanoracks「商營氣閘」,它右下角的「窗戶」則是安裝在 Node-3 寧靜海節點艙底面的 Cupola 穹頂觀測艙。
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| (Source: Nanoracks) |
目前 Nanoracks 的微衛星發射架 NRCSD 是透過 ISS 上的日本實驗艙 Kibo (希望) 末端的日本實驗艙氣閥進出太空,由日本實驗艙的機械手臂抓取後發射微衛星,NRCSD 的 8 管 6U 大小發射管一次最多發射 48 顆 1U 單位大小的微衛星。
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